Le cœur sur la main et un rêve d'enfant - en route avec le conducteur de Pistenbully Stefan Regli

Une passion et un rêve d'enfant – en route avec Stefan Regli, conducteur de Pistenbully Vendredi soir, 16h30, Andermatt, Nätschen. Alors que dans la vallée, la journée de travail touche à sa fin et que la musique après-ski de l'Alphittä résonne doucement dans la montagne, Stefan Regli commence son travail. Il m'accueille chaleureusement, puis nous nous rendons d'abord dans la salle de pause. Brève discussion avec ses collègues, répartition des tâches pour la journée, derniers accords. Il attend le contrôle final des pistes, puis c'est parti. Direction le Pistenbully.

Préparation des pistes à l'aide d'un treuil

En route pour la soirée

Sept machines démarrent depuis la station intermédiaire de Nätschen – 19 dameuses sillonnent chaque jour l'ensemble du domaine d'Andermatt+Sedrun+Disentis. C'est un spectacle impressionnant de les voir sortir ensemble du garage pour prendre peu à peu leur route respective. Avec Stefan, nous sommes aujourd'hui chargés de la préparation des pistes entre Nätschen et Gütsch.

Sept dameuses sont utilisées chaque soir pour préparer le domaine skiable d'Andermatt-Nätschen-Gütsch-Oberalppass.

D'un rêve d'enfant à un métier

Tout a commencé pour Stefan lors d'une conversation avec l'ancien chef des chauffeurs. « C'était un rêve d'enfant », dit-il. Très tôt, il a su qu'il voulait un jour prendre les commandes d'un de ces gros engins. Il en est déjà à sa neuvième saison, mais on voit qu'il prend toujours autant de plaisir à faire son travail. Rester aussi longtemps dans ce métier n'est pas une évidence : « Beaucoup font ce travail pendant deux ou trois ans, puis veulent passer à autre chose. » Et lui ? « De la passion et de l'enthousiasme. Je pense que c'est indispensable dans ce métier. J'aime venir travailler, retrouver mes collègues et prendre la piste avec la machine. »

14 tonnes de précision

Mètre après mètre, nous progressons sur la piste. Plus de 600 chevaux vrombissent sous nos pieds et on sent bien qu'il faut toute cette puissance pour déplacer les 14 tonnes de la machine dans la neige mouillée printanière. Puis, après un bref arrêt, le treuil est fixé à un poteau d'ancrage. Pour une bonne raison : « Sans treuil, il est difficile de monter depuis le bas. Et quand on descend, on commence à glisser, on s'enfonce et au final, la dameuse est plus belle que la piste », explique Stefan avec un sourire. Une fois attachés au treuil, nous commençons à préparer notre première piste. La pelle à l'avant de la machine répartit uniformément sur la piste la neige poussée vers le bas par 1 000 descentes. Le défi : « Il faut savoir lire la piste. Où faut-il combien de neige ? Je ne dois pas en pousser trop, cela endommagerait la piste. Juste autant que ce que les skieurs et skieuses ont fait glisser pendant la journée. »

Le treuil de la dameuse est accroché à des poteaux ancrés au sol.

Un écran couleur facilite le travail.

Quand on observe Stefan au travail, on remarque qu'il procède à des ajustements constants. Son regard est constamment fixé sur la neige et sur la lame, ses mains effectuent les corrections sur les commandes de manière presque automatique. Parfois, la surface de la piste n'est lissée que de quelques millimètres, à d'autres endroits, nous poussons devant nous un énorme tas de neige. Il faut faire preuve de doigté et avoir l'œil. De temps en temps, son regard se pose sur l'écran couleur devant lui. Grâce aux mesures effectuées en été et à la technologie embarquée dans la dameuse, nous voyons ici, pour chaque centimètre de piste, la quantité de neige qui se trouve encore sous nos roues. « Cela facilite beaucoup le travail, surtout quand il y a peu de neige. On voit exactement où il faut encore pousser la neige, ce qui rend le travail plus rapide et plus efficace. »

À l'aide de commandes, Stefan contrôle les mouvements de la dameuse, de la pelle, de la fraise et de la finisseuse.

Grâce à une technologie de mesure moderne, le conducteur sait toujours exactement quelle quantité de neige se trouve encore sous la machine.

Jet lag sans avion

Une journée de travail normale commence à 16h30 pour Stefan. Selon les conditions d'enneigement, il termine entre 2h et 7h du matin. « Avant la saison, nous pouvons déjà nous habituer à ces horaires en préparant les pistes avant l'arrivée des premiers clients en montagne. C'est donc mon rythme normal pendant la saison. » Le retour à une routine quotidienne normale après la fin de la saison est alors plus difficile. « C'est comme le décalage horaire quand on revient des États-Unis, par exemple. Les premiers jours sont chaque année un défi. »

Sans l'aide du treuil, il serait pratiquement impossible de bien préparer une piste raide .

Une piste préférée et un esprit d'équipe par radio

Nous sommes maintenant arrivés à la deuxième section de préparation. Même jeu que précédemment : monter, accrocher le treuil, répartir la neige, puis appliquer les rainures sur la piste lissée à l'aide de la fraise et de la finisseuse à l'arrière de la machine. Chaque conducteur parcourt le même trajet pendant deux à trois jours, puis on change. « C'est simple, on a de nouveaux défis à relever et on ne fait pas le même travail tous les jours », explique Stefan. La plupart des conducteurs ont aussi une piste préférée. « La piste 30, entre Schneehüenerstock et le col de l'Oberalp, tout le monde aime la descendre. » Comme certaines des rares pistes de la région d'Andermatt-Sedrun, on travaille ici exclusivement avec de la neige naturelle. Il faut souvent aller chercher de la neige à l'extérieur de la piste. Des canons à neige peuvent également aider à apporter de la neige dans les zones critiques.

Stefan Regli est en contact radio permanent avec ses collègues.

Les conducteurs se tiennent informés de leur position respective par radio. La communication est essentielle, en particulier lorsqu'ils travaillent avec le treuil. « Personne n'a besoin d'un dameuse qui roule dans un câble de treuil tendu. » Cela ressemble à un travail d'équipe, même si de nombreux conducteurs ne se voient qu'au début et à la fin de leur service. « Chacun fait de son mieux dans sa partie du domaine. Au final, tout s'assemble. »

Une passion qui perdure

Après deux heures de préparation, je suis fasciné, en tant que copilote, par l'interaction entre la puissance de la machine et la précision humaine dans le pilotage, mais je pose tout de même la question : « Vous ne vous ennuyez jamais ? » Stefan rit brièvement. « On me pose souvent cette question quand je dis que je conduis une dameuse. Je dirais qu'on vit un peu pour ça. J'ai une belle machine, un travail passionnant et une bonne équipe, ça vaut vraiment le coup. »

Le lendemain matin, des milliers de visiteurs dévaleront les pistes damées. Presque personne ne se demandera combien de sensibilité, de précision et d'expérience Stefan Regli et ses collègues doivent mettre chaque jour dans leur travail. Le soir, Stefan sera de nouveau seul dans sa cabine, entre technologie et nature, entre obscurité et lumière des projecteurs. Pour lui, c'est un rêve d'enfant qui recommence chaque soir.