Linfa vitale e sogno d'infanzia: in viaggio con il pilota di Pistenbully Stefan Regli

Passione e sogno d'infanzia: in viaggio con Stefan Regli, conducente di gatto delle nevi Venerdì sera, ore 16:30, Andermatt, Nätschen. Mentre giù nella valle inizia lentamente il dopolavoro e dall'Alphittä si sente in lontananza la musica dell'après-ski, Stefan Regli inizia il suo lavoro. Mi saluta cordialmente, poi ci dirigiamo prima nella sala pausa. Breve riunione con i colleghi, distribuzione dei compiti della giornata, ultimi accordi. Si aspetta il controllo finale delle piste, poi si parte. Tutti sul Pistenbully.

Preparazione delle piste con il verricello

Fuori nella notte

Sette macchine partono dalla stazione intermedia di Nätschen – ogni giorno 19 veicoli battipista sono in servizio in tutta l'area di Andermatt+Sedrun+Disentis. È un'immagine impressionante vederli uscire insieme dal garage per poi svoltare uno dopo l'altro verso il proprio percorso giornaliero. Oggi, insieme a Stefan, siamo responsabili della preparazione delle piste tra Nätschen e Gütsch.

Sette gatti delle nevi sono impegnati ogni sera nella preparazione del comprensorio Andermatt-Nätschen-Gütsch-Oberalppass.

Da sogno d'infanzia a professione

Per Stefan tutto è iniziato con una conversazione con l'allora capo autista. «Era un sogno che avevo fin da bambino», racconta. Fin da piccolo era chiaro: un giorno avrebbe voluto sedersi al volante di uno di quei grandi mezzi. Ormai è alla sua nona stagione, ma si vede ancora quanto gli piaccia il suo lavoro. Rimanere così a lungo non è affatto scontato: «Molti fanno questo lavoro per due o tre anni e poi vogliono fare qualcos'altro». E lui? «Ci metto cuore e passione. Credo che anche in questo lavoro siano necessarie. Mi piace venire al lavoro, mi fa piacere vedere i colleghi e andare in pista con la macchina».

14 tonnellate di precisione

Metro dopo metro ci facciamo strada sulla pista verso l'alto. Oltre 600 cavalli rombano sotto di noi e sembra proprio che serva ogni singolo cavallo vapore per muovere le 14 tonnellate della macchina attraverso la neve bagnata primaverile. Poi una breve sosta, il verricello viene fissato a un palo di ancoraggio. Per una buona ragione: «Senza verricello non si riesce a salire bene dal basso. E quando si scende dall'alto, si inizia a slittare, ci si impantana e alla fine il gatto delle nevi diventa più bello della pista», dice Stefan con un sorriso. Fissati al verricello, iniziamo la preparazione della nostra prima pista. La pala nella parte anteriore della macchina distribuisce uniformemente sulla pista la neve spinta verso il basso da 1.000 discese. La sfida: «Bisogna leggere la pista. Dove serve quanta neve? Non devo spingere troppo, perché danneggerebbe la pista. Solo la quantità che gli sciatori e le sciatrici hanno fatto scivolare via durante la giornata».

Il verricello del gatto delle nevi viene agganciato a pali fissati al suolo.

Uno schermo a colori facilita il lavoro

Osservando Stefan al lavoro, si nota subito una cosa: è un continuo aggiustare. Il suo sguardo è costantemente rivolto alla neve e al cartello, mentre le sue mani apportano le correzioni ai comandi quasi automaticamente. A volte la superficie della pista viene solo sfiorata di pochi millimetri, in altri punti invece spingiamo davanti a noi un enorme cumulo di neve. Ci vogliono sensibilità e un buon occhio. Di tanto in tanto il suo sguardo cade sullo schermo colorato davanti a lui. Grazie alle misurazioni effettuate in estate e alla tecnologia del veicolo battipista, qui possiamo vedere su ogni centimetro di pista quanta neve c'è ancora sotto di noi. «Soprattutto quando c'è poca neve, questo facilita molto il lavoro. Si vede esattamente dove deve essere spostata la neve, il che rende il lavoro più veloce ed efficiente».

Con l'ausilio di controller, Stefan comanda i movimenti del gatto delle nevi, della pala, della fresa e della finitrice.

Grazie alle moderne tecniche di misurazione, il conducente sa sempre esattamente quanta neve c'è ancora sotto la macchina.

Jet lag senza volo

Una normale giornata lavorativa per Stefan inizia alle 16:30 e, a seconda delle condizioni della neve, finisce tra le 02:00 e le 07:00 del mattino. «Prima dell'inizio della stagione possiamo già abituarci a questi orari mentre prepariamo le piste, prima che i primi ospiti arrivino in montagna con l'inizio della stagione. Questo è il ritmo normale per me durante la stagione». Il ritorno a una routine quotidiana normale dopo la fine della stagione è più difficile. «È come il jet lag quando si torna dagli Stati Uniti, per esempio. I primi giorni sono una sfida ogni anno».

Senza l'ausilio del verricello, sarebbe quasi impossibile preparare bene una pista ripida .

Una pista preferita e spirito di squadra via radio

Nel frattempo siamo arrivati alla seconda fase di preparazione. Stesso gioco di prima: salire, agganciare il verricello, distribuire la neve, quindi applicare le scanalature sulla pista livellata con la fresa e la finitrice sul retro della macchina. Ogni conducente lavora sulla stessa pista per due o tre giorni, poi si cambia. «È bello avere nuove sfide e non fare ogni giorno lo stesso lavoro», dice Stefan. La maggior parte dei piloti ha anche una pista preferita. «La pista 30, tra Schneehüenerstock e il Passo dell'Oberalp, piace praticamente a tutti». Essendo una delle poche piste nella zona di Andermatt-Sedrun, qui si lavora esclusivamente con neve naturale. Spesso è necessario portare la neve dall'esterno della pista. Gli impianti di innevamento artificiale possono aiutare a portare la neve nelle zone critiche.

Stefan Regli è in costante contatto radio con i colleghi.

I conducenti si tengono aggiornati sulla loro posizione tramite radio. La comunicazione è fondamentale, soprattutto quando si lavora con il verricello. « Nessuno ha bisogno di un gatto delle nevi che finisce contro una fune tesa del verricello.» Si ha la sensazione di un lavoro di squadra, anche se molti operatori si vedono solo all'inizio e alla fine del turno. « Ognuno fa del suo meglio nella propria parte del comprensorio. Alla fine, tutto si ricompone.»

Una passione che rimane

Dopo due ore di preparazione, come copilota sono affascinato dall'interazione tra la potenza della macchina e la precisione umana nella guida, ma poi faccio la domanda: «Non ti annoi mai?» Stefan ride brevemente. «Mi fanno spesso questa domanda quando dico che guido una macchina battipista. Direi che è un po' la mia ragione di vita. Ho una bella macchina, un lavoro entusiasmante e un ottimo team: questo vale molto».

La mattina seguente, migliaia di ospiti scieranno sulle piste preparate. Quasi nessuno si chiederà quanta sensibilità, precisione ed esperienza servano ogni giorno a Stefan Regli e ai suoi colleghi per svolgere il loro lavoro. La sera Stefan tornerà a sedersi da solo nella sua cabina, tra tecnologia e natura, tra oscurità e luci dei riflettori. Per lui è un sogno d'infanzia che ricomincia ogni sera.